Offensichtlich spielen auch Umweltfaktoren eine wichtige Rolle bei der Ausbildung einer Allergie. So bestand nach der Wende ein auffallendes „Ost-West-Gefälle“: Menschen aus den neuen Bundesländern litten damals sehr viel seltener unter Allergien und Asthma, obwohl die Ostdeutschen einer deutlich höheren Luftverschmutzung ausgesetzt waren. Inzwischen nehmen die Allergien aber auch zwischen Erfurt und Chemnitz kräftig zu. Warum der „westliche“ Lebensstil scheinbar Allergien begünstigt, darüber streiten sich die Wissenschaftler.

Fest steht aber, dass eine allzu saubere Umgebung und ein überbehütetes Aufwachsen die Allergieausbildung bei Kindern fördert. Lungenfachärzte der Salzburger Kinderklinik stellten fest, dass nur 3 % der Kinder, die auf einem Bauernhof lebten, unter Heuschnupfen litten. Bei Stadtkindern trat er hingegen dreimal so häufig auf, unter Asthma litten sie sogar viermal öfters. Auch eine US-Studie kam zu dem Ergebnis, dass eine zu saubere Umgebung der Gesundheit von Babys und Kleinkindern nicht zuträglich ist. Im Hausstaub scheinen nämlich Bakterien zu leben, die das Immunsystem trainieren und so Allergien und Asthma vorbeugen. Unsere Abwehrkräfte, die mit „Schmutzbakterien“ leicht fertig werden, sind in einer modernen, übersauberen Welt unterfordert. Deshalb sucht sich das „gelangweilte“ Immunsystem ein neues Betätigungsfeld und geht dann gegen Birkenpollen, Hausstaubmilben oder Pilzsporen vor. Das würde auch erklären, warum Sprösslinge aus Großfamilien oder Kinder, die sehr früh in den Kinderhort kommen, scheinbar „allergieresistent“ sind. Sie stecken sich viel früher und bedeutend häufiger bei Geschwistern und Spielkameraden mit Virus- und Bakterieninfektionen an und die Abwehrkräfte kommen nicht auf „dumme Gedanken“.