Eine einheitliche Ursache der Neurodermitis ist nicht bekannt. Wahrscheinlich sind mehrere Faktoren an der Entstehung der Erkrankung beteiligt. Die Anlage zu Neurodermitis wird vererbt. Zahlreiche Provokationsfaktoren wie Stress, falsche Hautpflege (zu häufiges, zu heißes Baden und Duschen, Verwendung entfettender Seifen), Nahrungsmittelallergien (häufig gegen Milch, Weizenmehl, Eier, Nüsse und Soja) können den Hautzustand verschlechtern.

Neuerdings weiß man, dass auch Bakterien (Staphylokokken) und Hefepilze (Pityrosporum ovale), die häufig die Haut der Neurodermitispatienten in großer Zahl besiedeln, eine Rolle bei der Verschlechterung der Erkrankung spielen.