Nicht immer fällt auf den ersten Blick die Unterscheidung zwischen Neurodermitis und Kontaktekzem leicht. Meist besteht die Neurodermitis allerdings schon seit der Kindheit, ein Kontaktekzem entwickelt sich erst in der Jugend oder im Erwachsenenalter. Das Kontaktekzem ist nicht auf bestimmte Körperstellen wie die Gelenkbeugen beschränkt, sondern kann überall dort auftreten, wo die Haut mit dem Allergen in Berührung gekommen ist.

Die Körperstellen, die mit dem Allergen, in Berührung kommen, röten sich nach einigen Stunden. Nach und nach entwickeln sich Bläschen, die Stellen beginnen zu schuppen und zu jucken. Typischerweise sind die Kontaktekzem scharf begrenzt und betreffen nur die Stellen, mit denen die auslösende Substanz Kontakt hatte. Bei einer Nickelallergie befindet sich das Ekzem z.B. unter Uhren (nickelhaltiges Metall) und an der Stelle, an der der Jeansknopf auf der Haut auflag. Der Juckreiz ist meist auf die Ekzemstelle beschränkt und klingt, wenn der Auslöser gemieden wird, nach wenigen Tagen ab. Bei länger bestehenden Kontaktekzemen kann es allerdings auch zu einer so genannte Streureaktion kommen. Dann können Ekzeme auch an weiter entfernten Körperstellen auftreten.

S T R E U R E A K T I O N
Wenn die Kontaktallergene lange und intensiv auf die Haut einwirken, kann es zu so genannten „Streureaktionen kommen. Dann sind die Hautveränderungen nicht mehr allein auf die Kontaktstellen beschränkt, sondern die Hautveränderungen weiten sich aus und können manchmal die gesamte Haut betreffen.